Kohlenstoff (C)
Erhöht die Härte und Verschleißfestigkeit des Stahls, ist zur Karbidbildung unentbehrlich. Das wichtigste Legierungselement überhaupt.

Chrom (Cr)
Bildet harte Karbide (hohe Verschleißfestigkeit und Abriebfestigkeit), sorgt für Korrosionsbeständigkeit, ist wichtig für die Durchhärtung, macht Stahl anlassbeständig.

Nickel (Ni)
Ist positiv für die Zähigkeit, bildet keine Karbide, sondern nur Mischkristalle. Zusammen mit Chrom der Korrosionsschützer.

Molybdän (Mo)
Wirkt wie Chrom, jedoch intensiver, in Kombination mit Chrom ergibt sich eine höhere Warmhärte des Stahls. Molybdän bildet auch so genannte Sonderkarbide.

Wolfram (W)
Bildet sehr harte, verschleißfeste Karbide, sorgt für eine hohe Warmfestigkeit des Stahls, kann Molybdän bis zu einem gewissen Grad ersetzen, die Wärmeleitfähigkeit wird erhöht (wichtig beim Härten)

Vanadium (V)
Hat einen verfeinernden Einfluß auf die Kristalle (feine Gefügestruktur) und bildet ebenso wie Wolfram sehr harte, verschleißfeste Karbide, die für eine hohe Schnitthaltigkeit sorgen.

Titan (Ti)
Bildet das härteste aller Metallkarbide (erreicht fast die Härte von Diamant), schafft dadurch eine enorme Steigerung der Schnitt- oder Schneidhaltigkeit.

Mangan (Mn)
Erleichtert das Gießen, Schmieden und Walzen der Stähle, verbessert die Durchhärtung, erhöht die Zähigkeit.

Kobalt (Co)
Bildet keine Karbide, sondern nur Mischkristalle, verbessert die Warmfestigkeit, hemmt das Kornwachstum (Feines Gefüge).

Silizium (Si)
Hat einen günstigen Einfluß auf die Elastizität (deshalb Legierungselement von Federstählen).

Phosphor (P)
Unerwünscht, da eine versprödende Wirkung auftritt.

Schwefel (S)
Wie Phosphor unerwünscht, wird aber in geringen Mengen den so genannten Automatenstählen zugemischt, um eine bessere Zerspanbarkeit zu ermöglichen.